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Le rôle de la DHEA
La DHEA est une hormone synthétisée par les glandes
surrénales chez l’homme et la femme mais en plus faible quantité.
Cette molécule est un précurseur, c’est à dire qu’elle est à
l’origine entre autres de la synthèse de nos hormones sexuelles :
testostérone et œstrogènes.
 Comme
souvent pour les hormones, elle possède un cycle de vie
particulier. Sa production est étroitement liée à l’âge. Elle
croit pendant l’adolescence pour atteindre un pic vers la
trentaine. Ensuite, elle diminue de manière régulière avec les
années, pour atteindre au cours de la huitième et neuvième
décennie une concentration inférieure à 20% de la dose maximale de
sa jeunesse. Pour autant, nous ne sommes pas tous égaux devant le
vieillissement et la production de DHEA. Certains seniors auraient
une quantité de DHEA dans l’organisme plus élevée.
Ces observations méritent de pousser plus loin les investigations.
Chose faite avec le lancement au printemps 98 de l’étude DHEâge
portant sur 280 volontaires des deux sexes âgés de 60 à 79 ans.
Elle consiste à administrer pendant un an une gélule de 50 mg de
DHEA ou un placebo, une gélule identique ne contenant pas de DHEA,
et ceci sans que le volontaire, ni le médecin ne sache si le
patient a pris pendant un an des gélules contenant « l’hormone de
jouvence » ou pas.
Les premiers résultats concernant plusieurs critères sont tombés
au mois d’avril dernier. Les voici :
Plus d’hormones
La prise de 50 mg de DHEA permettrait de retrouver une quantité
d’hormone identique à celle de ses vingt ans et une augmentation
des hormones sexuelles.
Os solidifiés
Les femmes seraient les grandes bénéficiaires. En effet, peu de
modifications ont été constatées chez les hommes. En revanche,
pour la population féminine, on constate une augmentation de la
densité osseuse et un effet bénéfique sur le renouvellement osseux
pour les plus de soixante dix ans. Un effet à creuser pour lutter
contre l’ostéoporose.
Peau rajeunie
La peau avec ou sans DHEA se serait la nuit et le jour. Elle
positiverait toutes les propriétés de la peau vieillissante :
augmentation de la production de sébum, réhydratation des tissus
cutanés, diminution des taches brunes de vieillesse.
Libido féminine augmentée
Les femmes sont encore une fois gagnantes. Leur libido serait
augmentée. Une augmentation qui va de pair avec celle de
l’activité et de la satisfaction sexuelle.
En revanche, aucune modification de la libido n’a été notifiée
chez les hommes.
En attendant que les résultats définitifs ne tombent, certains
n’ont pas hésité à franchir le pas, et à se procurer l’hormone aux
Etats-Unis !
DHEA végétale ou DHEA synthétique ?
DDHEA végétale et DHEA synthétique : il existe
aujourd'hui 2 façons de préparer de la DHEA prête à l'emploi.
L'une est-elle plus active que l'autre ? Et en France : laquelle
trouve-t-on ?
La DHEA, déjà vendue comme complément nutritionnel dans certains
pays et parfois délivrée, malgré les recommandations de l'Ordre
des Pharmaciens, par certaines pharmacies françaises sur
prescription médicale (sujet que nous évoquions la semaine
dernière) peut être issue de deux procédés de fabrication, l'un
très répandu, l'autre plus rare.
 La
méthode la plus couramment utilisée pour fabriquer la DHEA
consiste à extraire la diosgénine, de la famille des sapogénines
stéroïdes, d'un certain type de yam… Quelques définitions
s'imposent : le yam est une plante dont le synonyme est igname ou
" patate douce ", dont il existe différentes espèces. L'espèce
mexicaine, dioscorea villosa, contient une substance, la
diosgénine, qui peut constituer la matière première de la DHEA,
c'est-à-dire qu'au prix de certaines transformations biochimiques,
elle peut être transformée en DHEA. Les enzymes ayant la capacité
d'effectuer cette transformation de la diosgénine en DHEA
n'existent pas dans le corps humain. Ce qui explique qu'une
ingestion de diosgénine " naturelle ", non modifiée, ne
corresponde absolument pas à prise de DHEA. Pour être transformée
en DHEA, cette diosgénine doit subir, dans l'éprouvette du
biochimiste, une transformation biochimique par le biais de ces
enzymes que le corps humain ne synthétise pas. Ainsi transformée,
la diosgénine devient de la DHEA, et peut être vendue (dans les
pays où la vente de DHEA est légale…) sous l'appellation DHEA. Ce
procédé de fabrication est le plus répandu dans l'industrie
américaine de la DHEA.
La DHEA synthétique a un prix…
Un autre procédé consiste à jouer les apprentis sorciers et à
fabriquer cette DHEA pièce par pièce en partant d'une molécule de
départ extrêmement simple, l'acide acétique. Ce procédé " de
synthèse totale " permet de fabriquer une DHEA sans avoir à manier
des tonnes de patates mexicaines… mais coûte nettement plus cher !
Il est peu utilisé actuellement et pourtant le Professeur Baulieu,
coordonnateur de l'étude DHEAge, recommanderait ce mode de
fabrication si la DHEA devait être un jour commercialisée en
France.
Quant à la DHEA délivrée sur prescription médicale par certains
pharmaciens français, elle serait issue du premier mode de
fabrication évoqué, c'est-à-dire fabriquée à partir de poudre de
yam mexicain fournie aux pharmaciens par des exportateurs
étrangers. Reste à savoir si les pharmaciens français effectuent
en officine la transformation de cette poudre en véritable DHEA ou
vendent cet extrait sous l'appellation " DHEA " alors qu'il ne
s'agit, comme nous l'avons vu, que d'un précurseur que le corps
humain ne sait pas transformer en DHEA !
Quels peuvent être les
effets secondaires
d'un traitement par DHEA ?
Tout médicament peut présenter des effets
indésirables, de gravité variable. L'intérêt d'un traitement
réside dans la balance bénéfice-intolérance qui doit pencher du
bon côté. L'utilisation d'un traitement substitutif par DHEA, déjà
répandue aux Etats-Unis, a permis d'observer l'émergence d'effets
secondaires, bénins pour la plupart.
La peau
La DHEA peut avoir des effets secondaires dermatologiques, et
rendre la peau grasse. Elle peut également générer une véritable
acné "juvénile" !
La voix
Chez la femme, la voix peut devenir plus rauque, plus grave et la
pilosité peut s'accroître de manière gênante ; ces effets
suggèrent alors une conversion excessive de la DHEA en
testostérone, et une conversion insuffisante en oestrogènes.
L'humeur
L'humeur peut se modifier, la personne peut devenir davantage
irritable sous DHEA On peut parfois noter une hyperactivité ou, au
contraire, une fatigue excessive, une baisse d'énergie. Un
traitement par DHEA peut aussi favoriser une insomnie.
Plus rarement, ont été rapportés sous DHEA des maux de tête, une
agressivité, une modification du cycle menstruel.
Il est à noter que ces effets surviennent rarement sous des doses
faibles de DHEA (moins de 50 mg par jour) et qu'ils sont toujours
réversibles à la diminution ou à l'arrêt du traitement.
Et au long cours…
La question des effets potentiels à long terme de la DHEA n'est
toujours pas élucidée. La DHEA prise sur de nombreuses années
pourrait-elle favoriser l'émergence d'un cancer du sein, des
ovaires, de l'utérus ou de la prostate ?
Aucun élément ne vient jusqu'à présent alimenter cette crainte,
mais nous manquons actuellement de recul pour affirmer l'innocuité
à long terme de cette molécule. Seule une étude portant sur un
grand nombre de patients pendant plusieurs années pourrait
définitivement répondre à cette question.
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