Les colorations capillaires

Egyptiens, Grecs, Hindous, Chinois, Romains… ont largement mis en œuvre des substances végétales et des sels métalliques pour obtenir des colorations nuancées. L'acétate de plomb, agent du saturnisme, d'usage répandu chez les romains pour recouvrir les cheveux gris a été rejoint par le nitrate d'argent. Dans l'ignorance des effets de toxicité, certains n'hésitaient pas à proposer des cyanures (poisons) métalliques plus solubles!

La teinture des poils blanchis était réalisée à l'aide d'une pommade noire contenant une cire blanche dissoute dans l'huile d'olive et une dose de charbon de peuplier.
Parmi toutes les substances végétales et minérales, le henné, en présence parfois d'indigo, employé déjà voici 4000 ans par les Egyptiens, est toujours en usage dans les pays arabes. Des décoctions de fleurs de camomille pour blondir, de chataîgnier pour rendre châtain, de noyer pour brunir, sont toujours préconisées par les inconditionnels du tout naturel pour teindre la kératine du cheveu.

Aujourd'hui…

Près de 40% des femmes des pays développés utilisent aujourd'hui des colorants de synthèse pour cheveux. Le cheveu est poreux et se teint facilement.
Au début du siècle, la chimie des colorants de synthèse a connu son heure de gloire. Lorsque W.H. Perkin cherche à reproduire la synthèse de la quinine par une réaction d'oxydation de l'aniline, il isole en fait un composé violet-noir, la mauvéine. Nous sommes en 1856, il vient d'isoler le premier colorant de synthèse, fleuron de la chimie aromatique à la base de l'industrie du colorant. Une autre étape décisive est franchie peu de temps après, en 1863 par Hausmann avec la découverte de la para-phénylènediamine qui va conduire aux colorants réactifs encore en vigueur aujourd'hui (Corbett 1972).